Jaką rolę w obuwnictwie odgrywają pianki lateksowe?

Branża obuwnicza dostarcza wyroby o zróżnicowanej charakterystyce – wyglądzie utrzymanym w rozmaitych stylach, a także przeznaczone do wielu sposobów użytkowania od butów roboczych chroniących przed urazami przez eleganckie pantofle aż po letnie sandały. Tym, co łączy większość wytwarzanych produktów, jest dążenie do zapewnienia niskiej masy i wysokiego komfortu. Wymaga to korzystania z odpowiednio dobranych materiałów np. pianki lateksowej.

Czym jest lateks i jakie ma właściwości?

Lateks to materiał pozyskiwany w sposób naturalny lub syntetyczny. Otrzymuje się go z roślin kauczukodajnych głównie kauczukowca brazylijskiego, z którego zbiera się żywicę tj. mleczko kauczukowe. Dodaje się do niego substancje zagęszczające oraz ułatwiające koagulację, a także odparowuje zawartą w nim wodę. Jest to niezbędne, bo mleczko zawiera jej do 70%, podczas gdy ilość głównego składnika, czyli poliizoprenu to zaledwie około 25–35%. W przypadku lateksu tworzonego sztucznie, w grę wchodzi polimeryzacja emulsyjna monomerów, a następnie proces zagęszczania otrzymanego koloidu. Kauczuki naturalne i syntetyczne mają zbliżone właściwości użytkowe. Cechuje je przede wszystkim wysoka elastyczność, przejawiająca się łatwą zmianą kształtu pod obciążeniem, a także duża sprężystość, a więc tendencja do szybkiego powrotu do pierwotnej geometrii po zmniejszeniu nacisku. Ważna będzie także znikoma podatność na uszkodzenia mechaniczne, przekładająca się na wysoką trwałość. W przypadku pianek lateksowych struktura materiału jest porowata, co oznacza większą objętość wyrobu przy niższej masie bez utraty elastyczności i sprężystości.

Dlaczego lateks jest używany do produkcji obuwia?

Podstawowym celem wykorzystywania pianki lateksowej przy produkcji obuwia jest zwiększenie komfortu użytkowników, dzięki wypełnieniu części cholewki materiałem, który będzie się odkształcał przy obciążeniu, jak również dopasowywał do stopy i we właściwy sposób amortyzował powstające podczas chodzenia obciążenia. Piankę wszywa się m.in. w języki, a także umieszcza pod wyściółką np. przy zapiętku, a nierzadko używa też do wykonania wkładek, czemu sprzyja dobra izolacyjność cieplna lateksu. Producentem pianek lateksowych dla branży obuwniczej jest firma DUO, oferująca również taśmy stylonowe i bawełniane.